Een werkgever legt een boete van € 20.000 op aan een voormalig werknemer. Volgens de werkgever heeft deze zich niet gehouden aan het relatiebeding. Het tussen partijen overeengekomen relatiebeding verbiedt de ex-werknemer om binnen twaalf maanden na beëindiging van zijn arbeidsovereenkomst, direct of indirect, op welke wijze dan ook contact te hebben met een in de bijlage genoemde lijst van klanten en relaties. Het nieuwe relatiebeding verving het eerder overeengekomen concurrentiebeding en was door beide partijen na onderhandelingen en met juridische bijstand vastgesteld. In het relatiebeding is verder vastgelegd dat bij overtreding een boete verschuldigd is van € 10.000 per overtreding. 

Felicitaties via LinkedIn

De ex-werknemer voert aan dat hij het relatiebeding niet heeft overtreden. Het ging slechts om korte en persoonlijke felicitaties via LinkedIn. Deze vonden uitsluitend in de privésfeer plaats. Hij stelt dat het relatiebeding is bedoeld om de zakelijke belangen van de werkgever te beschermen. Het relatiebeding mag volgens hem niet zo breed worden uitgelegd dat het ook persoonlijke contacten verbiedt. Hij vindt dat een dergelijke uitleg disproportioneel is en een ontoelaatbare inbreuk maakt op zijn persoonlijke levenssfeer. Verder benadrukt hij dat de werkgever door de vermeende overtredingen geen schade heeft geleden, wat volgens hem een belangrijke overweging zou moeten zijn bij het bepalen van de eventuele boete.

Strikte formulering

De rechter oordeelt dat de formulering van het relatiebeding duidelijk en niet voor meerdere uitleg vatbaar is. Het beding verbiedt expliciet om op welke wijze dan ook contact te hebben met de in de bijlage genoemde relaties, ongeacht of dit contact zakelijk of privé van aard is. Hoewel het vaststaat dat er sprake is van schending, meent de rechtbank dat de overtredingen van zeer beperkte aard zijn. De berichten betreffen slechts korte felicitaties en hebben geen zakelijk karakter. Daarbij is niet gebleken dat de werkgever daadwerkelijk schade heeft geleden door de contacten. Om deze redenen matigt de rechtbank de opgelegde boete van € 20.000 naar € 2.000.